Friedrich II. (1712–1786), Preußen: König und Militärstratege, der Preußen zur europäischen Großmacht machte. Eroberte Schlesien, förderte Aufklärung und Kultur und verband Realpolitik mit intellektuellem Anspruch.

Karl August von Hardenberg (1750–1822), Preußen: Staatskanzler und Mitgestalter der preußischen Reformen. Modernisierte Verwaltung, Wirtschaft und Rechtsordnung und verhandelte 1815 ein gestärktes Preußen auf dem Wiener Kongress.

Freiherr vom Stein (1757–1831), Preußen: Leitfigur der preußischen Reformen nach 1806. Abschaffung der Leibeigenschaft, kommunale Selbstverwaltung und Modernisierung des Staates machten Preußen widerstandsfähiger und erneuerungsfähig.

Johann Christoph Friedrich von Schiller (1759–1805), Württemberg: Dramatiker, Dichter und Mitbegründer der Weimarer Klassik. Mit Die Räuber rebellierte er gegen Tyrannei und musste fliehen. Seine Dramen und Schriften prägten das europäische Geistesleben – an Goethes Seite.

Johann Wolfgang von Goethe (1749–1832), Heiliges Römisches Reich: Dichter und Staatsmann. Mit Werther und Faust prägte er Sturm und Drang und Weimarer Klassik. Er schrieb Europas Zerrissenheit ins Bewusstsein – und wurde selbst zum Klassiker. (gest. Weimar)

Johann Gottfried Herder (1744–1803), Preußen: Philosoph zwischen Aufklärung und Romantik. Er betonte Sprache, Geschichte und Eigenart der Völker statt abstrakter Universalität. Eine Idee zugleich befreiend – und folgenreich. (geb. Mohrungen, gest. Weimar)

Immanuel Kant (1724–1804), Preußen: Philosoph der „kopernikanischen Wende“ des Denkens. Mit kategorischem Imperativ und transzendentalem Idealismus prägte er die Moderne. Er zeigte, dass wir die Welt nicht nur erkennen, sondern mitkonstruieren. (geb./gest. Königsberg)