Immanuel Kant (1724–1804), Preußen: Philosoph der „kopernikanischen Wende“ des Denkens. Mit kategorischem Imperativ und transzendentalem Idealismus prägte er die Moderne. Er zeigte, dass wir die Welt nicht nur erkennen, sondern mitkonstruieren. (geb./gest. Königsberg)

Stanisław Staszic (1755–1826), Polen: Priester und Sozialreformer.
Er forderte Bildung, Bauernrechte und wirtschaftliche Vernunft in Zeiten der Teilungen. Für ihn scheitern Nationen weniger an Schwertern als an vernachlässigten Köpfen. (geb. Piła, gest. Warschau)

Julian Ursyn Niemcewicz (1758–1841), Polen: Schriftsteller und Patriot. Er kämpfte mit Kościuszko, saß im Gefängnis, ging ins Exil und schrieb weiter. Seine Feder hielt ein verschwundenes Land literarisch am Leben. (gest. Paris, im Exil)

Ignacy Krasicki (1735–1801), Polen: Erzbischof und Satiriker zugleich. Mit Fabeln und Satiren prägte er die polnische Literatursprache der Aufklärung. Er kannte die menschliche Schwäche – und schrieb für ein Land, das gerade verschwand. (gest. Berlin, in preußischer Obhut)

Hugo Kołłątaj (1750–1812), Polen: Priester und Mitarchitekt der Verfassung vom 3. Mai. Er reformierte Universitäten und wirkte an einer der ersten modernen Verfassungen Europas mit. Vier Jahre später wurde das Werk von den Nachbarmächten zerschlagen. (geb. Wolhynien, gest. Warschau)